Η Γουότφορντ απέλυσε τον προπονητή Πάουλο Πετσολάνο μετά από μόλις 10 αγώνες και επαναπροσέλαβε τον Χάβι Γκράθια ως προπονητή. Ο Πετσολάνο, 42 ετών, είχε προσληφθεί τον Μάιο μετά την απόφαση του συλλόγου να απολύσει τον Τομ Κλέβερλι.

Οι Σφήκες ανανέωσαν το ρόστερ τους το καλοκαίρι, υπογράφοντας 13 παίκτες αφού τερμάτισαν 14οι στην Τσάμπιονσιπ την περασμένη σεζόν υπό τον Κλέβερλι. Η σύντομη θητεία του Πετσολάνο τον κατέστησε τον 12ο προπονητή του συλλόγου από τότε που έφυγε ο Γκράθια το 2019.

Τα αποτελέσματα ήταν ανάμεικτα. Μετά από ένα κακό ξεκίνημα, η Γουότφορντ πήρε επτά βαθμούς από τους τρεις προηγούμενους αγώνες της, συμπεριλαμβανομένης της νίκης 2-1 του Σαββάτου επί της Όξφορντ Γιουνάιτεντ, αλλά το διοικητικό συμβούλιο επέλεξε την αλλαγή.

Η θητεία του Πετσολάνο ήταν ακόμη συντομότερη από τους 11 αγώνες που δόθηκαν στον Ρομπ Έντουαρντς το 2022.

«Είμαστε πολύ χαρούμενοι που καλωσορίζουμε πίσω τον Χάβι», δήλωσε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Γουότφορντ, Σκοτ Ντάξμπουρι, στην ιστοσελίδα του συλλόγου.

«Το πάθος, η ηγεσία και η σαφής στρατηγική του θα μας βοηθήσουν να οικοδομήσουμε σταθερότητα, ενότητα και ορμή».

«Είμαστε σίγουροι ότι υπάρχουν πολλοί οπαδοί που εύχονταν ο Χάβι να μην είχε φύγει ποτέ το 2019. Με αυτό το νεανικό και συναρπαστικό ρόστερ είμαστε πεπεισμένοι ότι η εμπειρία και οι ιδιότητές του είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόμαστε τώρα».

Ο σύλλογος είπε επίσης ότι «ευχαριστεί ειλικρινά» τον Πετσολάνο και το επιτελείο του «για τις προσπάθειες και τη δέσμευσή τους κατά τη διάρκεια της θητείας τους».

Ο Γκράθια επιστρέφει στο Βίκαρατζ Ρόουντ περισσότερα από δύο χρόνια μετά την αποχώρησή του από τη Λιντς Γιουνάιτεντ τον Μάιο του 2023, όπου απολύθηκε μετά από 12 αγώνες για να ανοίξει τον δρόμο στον Σαμ Άλαρνταϊς. Η πρώτη του θητεία στη Γουότφορντ διήρκεσε από τον Ιανουάριο του 2018 έως τον Σεπτέμβριο του 2019 – μια παραμονή 20 μηνών που παραμένει η μεγαλύτερη που είχε οποιοσδήποτε προπονητής των Σφηκών στον σύλλογο τα τελευταία 14 χρόνια.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Γουότφορντ κατέγραψε την καλύτερη θέση της ποτέ στην κορυφαία κατηγορία, 11η στην Πρέμιερ Λιγκ, και έφτασε στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας, όπου ηττήθηκε 6-0 από τη Μάντσεστερ Σίτι. Παρά αυτά τα υψηλά, η ομάδα ήταν στον πάτο της κατηγορίας όταν ο σύλλογος αποχώρησε από τον Γκράθια και έφερε πίσω τον Κίκε Σάντσεθ Φλόρες για μια δεύτερη θητεία – μια κίνηση που κράτησε μόνο τρεις μήνες.

Ο Γκράθια θα ξεκινήσει αμέσως τη δουλειά με την πρώτη ομάδα. Ο πρώτος του αγώνας στην επιστροφή του είναι προγραμματισμένος στο Μπράμαλ Λέιν εναντίον της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ το Σάββατο, 18 Οκτωβρίου.

Οι οπαδοί αναμένεται να καλωσορίσουν τον διορισμό. Ο Γκράθια ήταν μια δημοφιλής φιγούρα στην προηγούμενη θητεία του, θαυμαζόμενος για την καλή του σχέση με τους οπαδούς και το στυλ των ομάδων του. Για το διοικητικό συμβούλιο, η εμπειρία του και η εξοικείωσή του με τον σύλλογο προσφέρουν έναν δρόμο προς τη σταθερότητα μετά από ένα ταραχώδες ξεκίνημα της σεζόν.